חלק זה יפרט קצת אודות איך דרופל עובדת ומה עומד מאחוריה. הוא אינו מניח כל ידע מוקדם וינסה להיות ברור ופשוט. חלק זה אינו הכרחי לשימוש בדרופל, אבל הוא עשוי לשפוך אור על מעט דברים ולתת רקע טוב להבנה בהמשך. מי שרוצה רק תכל'ס, מוזמן לפסוח על חלק זה.
דרופל כתובה ברובה בשפת PHP. חלק קטן מהקוד הוא css ו- javascript. שפת ה-PHP היא שפת סקריפט צד-שרת, כלומר PHP היא שפה שאינה צריכה לעבור הידור (קימפול) ושהתרגום שלה נעשה על השרת, ולא בצד של הקליינט (או במילים אחרות- בצד המשתמש- כמו למשל בג'אווה סקריפט). “שרת"- הכוונה היא מחשב המחובר לרשת ובעל יכולת להציג דפי אינטרנט, ומצויד לשם כך, בין השאר, בתוכנת שרת- כמו אפאצ'י (תוכנת קוד-פתוח שמחזיקה ברוב השוק) או lighttpd, או IIS של חברת מיקרוסופט.
מה ש- PHP (להלן, למען הנוחות, פה"פ) עושה למעשה הוא לפלוט קוד xhtml או xml שמוצג על ידי הדפדפן שלנו, לאחר שביצעה את כל הפעולות שרצינו לבצע. לפה"פ יש גם יכולת לבצע אינטראקציה עם מאגר נתונים שיושב גם הוא על השרת. שם נוכל לאחסן מידע אודות משתמשים או תוכן לשימוש לאחר מכן. מאגר הנתונים צריך תוכנה- כמו mysql או postgresql.
אם אנחנו רוצים ליצור התקנת דרופל "ביתית", אנחנו צריכים להתקין את אותם מרכיבים- תוכנת שרת, בסיס נתונים, ו-פה"פ, שיושבים על מחשב עם מערכת הפעלה. אפשר להתקינן בנפרד, וישנן תוכנות ש"אורזות" את שלושתם, כמו wampserver, או Xampp.
לרובם המכריע של ספקי האחסון יש את התצורה המתאימה להריץ את דרופל. מרגע שדרופל הותקנה על השרת והזנו את פרטי ההתחברות, ניתן להשתמש בה בממשק רשת- כלומר ממשק גרפי דרך הדפדפן שלנו. באתר הדרופל שלנו יש חלק קדמי, אשר מוצג לכל משתמש, וחלק אחורי, שרק לנו או לכל מנהל\משתמש שנתנו לו הרשאה יש גישה אליו. לכן, אין צורך לדעת לתכנת פה"פ כדי לבנות אתרים עם דרופל, לא יותר משצריך לדעת תכנות כדי לכתוב במעבד תמלילים- יש לנו ממשק גרפי שמסייע לנו. כמובן שלדעת לתכנת תמיד עוזר, וכדי למצות עד תום את יכולותיה של דרופל זה אף נחוץ.
דרופל עושה שימוש בפה"פ, ומקלה עלינו את החיים על ידי זה שהיא מעניקה לנו ממשק גרפי ו"קיצורי דרך" בצורת תכונות נוספות.
התוכן של אתר הדרופל שלנו "חי" למעשה בתוך בסיס הנתונים, כאשר קבצי הקוד של דרופל עצמה מכילים את "ההוראות". למעשה, התקנה אחת של דרופל (של הקוד) יכולה להריץ מספר אתרים שיושבים בקבצי דאטהבייס שונים. ניתן גם להעביר את קבצי הדאטהבייס מהתקנה להתקנה, בתנאי שבסיס הקוד תואם (אם ננסה לדחוף לדרופל 4.6 קובץ נתונים של 5.2, הוא לא יקבל זאת בברכה).
